《美国科学院学报》10月13日～17日的论文摘要透露，美国学者完成的两项精神分裂症研究结果提示：与正常儿童相比，儿童精神分裂症患者的大脑生长缓慢；精神分裂症患者滥用烟草是为了缓解病情。
儿童时期发作的精神分裂症是一种罕见但严重的疾病，病情常常比成年人的精神分裂症更严重。美国国立精神卫生研究所儿童精神病学部研究人员记录了5年间12名患精神分裂症的儿童和12名正常儿童的磁共振成像数据，发现患儿的大脑白质在这期间的生长明显缓慢。这组科学家发现，正常儿童的大脑每年生长2.6%，而精神分裂症儿童的大脑每年生长约1.3%。大脑的各个区域通常以不同的速率生长，但是精神分裂症儿童大脑的生长速率通常较低，而且他们大脑右半球的生长更加缓慢。与正常儿童相比，患精神分裂症的儿童的大脑白质和灰质更少。这组科学家说，他们的研究结果表明，此前发现的年龄较大的精神分裂症患者的大脑灰质不足很可能不是由于大脑白质过度生长造成的。
许多精神分裂症患者喜欢不断地吸烟，原因何在？此前的研究已经发现香烟中的尼古丁可以通过增加一种名为谷氨酸脱羧酶67（GAD67）的蛋白质功能，从而影响大脑的化学性质。精神分裂症患者大脑中的这种蛋白质异常偏低，但是它的确切机制尚不清楚。
伊利诺伊大学精神病系的研究人员发现，不断给小鼠皮下注射尼古丁，会通过合成抑制性神经递质γ-氨基丁酸（GABA）从而增加额叶的GAD67的表达。与正常人相比，精神分裂症患者的GABA含量减少。这组科学家证明了尼古丁通过提高额叶上面两层的GAD67从而增加了GABA的制造。这组科学家提出，通过作用于氨基丁酸能神经元上的烟碱型乙酰胆碱受体，尼古丁增加了GAD67的表达，这可能有助于减轻精神分裂症症状中典型的幻觉。
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