近日刚刚发表在《美国科学院学报》上的一篇荷兰学者的研究结果表明，产前饥荒与人类遗传变化有联系——产前遭遇饥荒会把饥荒的痕迹留在后代的基因上，而且可能导致一些遗传变化。这些遗传变化会影响一个人进入中年后的健康。

　　荷兰莱顿大学医学中心分子流行病学系的Bastiaan Heijmans及其同事报告说，在荷兰的“饥饿冬天”（这是由第二次世界大战期间荷兰遭到大约6个月的食品禁运导致的）孕育的儿童，遇到了持续的有害健康效应。研究人员发现，那些在孕育后的头10周就遇到饥荒的儿童，他们的类胰岛素生长因子II（IGF-2）基因上附着的甲基比他们的同胞兄弟姐妹更少。附着在一个基因上的甲基数量的多少控制着细胞合成蛋白质的多少，这种控制被称为表观遗传学。与此形成对比的是，在出生前的最后10周遭遇饥荒的儿童在IGF-2甲基化方面与常人比较，没有显示出任何差异。这表明上述遗传变化可能发生在产前发育的早期。

　　研究人员说，上述发现证明了怀孕妇女与未出生子女之间的涓滴效应以及相关早期损伤的时间尺度。需要进一步研究以确定IGF-2的表观遗传学变化是否影响成人后糖尿病等疾病的发病率。